关于地外文明,德国天文学家基彭哈恩计算认为,仅银河系就有100万颗可以使生命进化到高阶段的行星。

虽然意见不一,科学家搜索地外文明的工作从未停止。毕竟,我们已从最早的完全没有能力查验,发展到现在可以依靠不断更迭的技术去实践梦想。

海氢行星:生命优选?

在宇宙中,可能存在一种没有陆地的系外行星。它们被称为“海氢行星”,是“氢”和“海洋”组成的世界。它们大部分或全部被海洋覆盖,有厚厚的氢大气层。

海氢行星之所以吸引人,是因为大气使它们足够温暖,从而能在传统宜居带之外保有液态水。科学家认为,如果它们确实存在,将是支持微生物生命的优秀候选者,至少我们知道该往哪个方向寻找异域生命。

火星能否成为

人类第二家园

作为地球“姊妹行星”的火星,因大气层与地球相似,且明确发现了水痕迹而备受关注。自1960年以来,人类不断向火星发射探测器,经过大量探测和分析,科学家发现火星在大约40亿年前,曾是太阳系中最适合生命生存的星球。那么,火星是否能够重新成为宜居星球,成为人类的第二家园?

除火星外,位于火星和木星轨道之间的谷神星,同样引发期待,科学家在这颗由岩石和固态水组成的星球上,发现了碳基有机化合物,而这正是生命起源的关键物质。

距地20光年的

“超级地球”

英国牛津大学今年1月28日发布公报说,一个国际研究小组已经证实,在一颗类太阳恒星的宜居带附近存在“超级地球”,为未来寻找可能适合生命生存的类地系外行星提供了更多线索。

“超级地球”是一类巨大的类地行星,通常由气体和岩石组成,其质量可达地球的数倍以上。

这颗新发现的行星被命名为HD20794d,质量是地球的6倍,距地球约20光年,围绕一颗类似太阳的恒星运行。它的轨道位于该星系的宜居带内,这意味着它与恒星的距离合适,其表面能维持液态水存在,而液态水是生命所需的关键成分。

这颗行星最早于2022年发现。研究人员表示,尽管这颗行星位于相关星系的宜居带,但现在判断它能否孕育生命还为时过早。不过HD20794d将为未来探测太阳系外生命迹象的太空项目,提供宝贵的测试案例。

木卫二会是“宜居星球”吗

木卫二是木星的第四大卫星,它的冰层下,很可能隐藏着一个巨大的全球性海洋,推断其水量是地球上的两倍。木卫二一直吸引着所有天文学家,这里,可能就是他们一直在寻找的“宜居星球”。

研究表明,木卫二可能还具备支持生命存在的所有必要条件:不仅有温暖的咸水海洋,还有由木星辐射提供的化学成分和能量来源。

木卫二是否真的具备生命存在的条件?现在,人类已启程寻找答案。北京时间2024年10月15日,美国太空探索技术公司的猎鹰重型火箭,将名为“欧罗巴快船”的探测器送入空中,整个旅程需5年半,预计于2030年4月抵达木卫二。

它会近距离观察这颗卫星的地质和化学性质,如果幸运的话,将能发现其宜居性的明显特征。

土卫二:

冰下海洋的“生命绿洲”

2022年,中国科学技术大学团队通过计算模型,预测土卫二海洋富含磷元素。2023年,卡西尼号探测器数据证实,土卫二羽流中,磷酸钠浓度是地球海洋的100倍。

土卫二是土星的第六大卫星,直径约500公里。科学家发现,在土卫二冰冷的地表下面,有一个温暖的含盐冰下海洋,使其成为寻找生命的一个主要目的地。卡西尼号探测器在土卫二的冰下海洋羽流中,检测到了分子氢——微生物的一种潜在食物来源。这一发现,让人们开始讨论,土卫二上是否可能有生命存在。

科学家通过模型还发现,土卫二上也许可以产生足够的氧化剂,为生命创造其他代谢途径。

首次确认!

地球外存在“生命之源”

2022年,日本科学家对“隼鸟2号”探测器采集到的小行星“龙宫”上的岩石标本进行分析,发现了氨基酸的痕迹。这个发现号称是“人类首次在地球外确认氨基酸的存在”。

氨基酸是构成蛋白质的基本单位,这也引发人们对地球外是否存在外星生命,以及地球生命起源是否源于太空的广泛讨论。

由中国科协等打造的《科学辟谣》发文称,目前对于陨石上有机物的发现,虽然未能证明地球上的生命起源于地外,但它却说明一点,那就是在宇宙空间中,有机物存在是比较普遍的,只要条件适合,就能够形成各种有机物。可以推测,只要存在如地球一样的宜居星球,生命存在的可能性就很大,或者更激进一点说,“外星生命必然存在”。